domingo, 17 de junio de 2012

ESO DEL FRACASO Y LA GENEROSIDAD AHORA EN ESPAÑOL




2012-06-09_sobre el fracaso y la generosidad

Va una foto chida del Famoso Alebrije …


La foto es de Carlo Olmos Carrillo.
El alebrije –búscalo en Google si no sabes qué es- es de Elsa Cruz Mejía.

Para más información sobre Canto de la Monarca: Mujeres en México favor de visitar www.cantodelamonarca.com

Llevo luengo rato queriendo escribir sobre esto aquí.  De alguna manera es hasta ahora que estoy lista (y luego tardé unos días más con la traducción al castellano …).  Lo que hizo carburar este momento fue volver a leer un extraordinario blog por Polly Carl, en el sitio Howlround (http://www.howlround.com/notes-on-generosity-in-the-theater-by-polly-carl/).  Lo había leído hace más de un año, cuando Tom Cott publicó la liga en su maravilloso servicio de recortes You’ve Cott Mail, y me conmovió y me inspiró enormemente en ese momento.  Hoy, algo me puso en mente de ese pequeño ensayo y fui en pos de ello.  Lo volví a leer y lo entendí de manera completamente distinta y mucho más personal.  Helo aquí el porqué:

Canto de la Monarca: Mujeres en México, mi segundo proyecto de encargos y grabación, fue más ambicioso que el anterior, Rumor de Páramo, homenaje musical a Juan Rulfo en que convoqué –en el transcurso de sus dos CDs- 23 compositores de cinco países y tres generaciones.  Para Monarca, desde el inicio planeé un disco doble, para evitar el fenómeno del segundo e inesperado hijo que sucedió con Rumor.   Esta vez, 17 compositores: de México, Brasil, Colombia, España, EUA y Gran Bretaña.  Presupuesté un pequeño sueldo para mí (10,000 pesos al mes); además de un sueldo para una productora, y más importante que nada un honorario de a de veras para los compositores: 25 mil pesos para cada uno de los 17 compositores, poco menos que la mitad del presupuesto total.  Pensando en el éxito que tuve con recaudación de fondos para Rumor, en mi cabeza lo tenía resuelto que podría juntar esos casi 75 mil dólares EU –de que los honorarios de composición representaron 34 mil dlls- entre los seis gobiernos, fundaciones y particulares.

Estuve terriblemente equivocada.  Comencé la recaudación de fondos justo cuando pegó con toda su fuerza la peor crisis financiera a nivel global desde la Gran Depresión.  Ningún gobierno estaba interesado en apoyar a un proyecto así, por hermoso que fuese, cuya titular no fuera de ese país. No importaba que yo había comisionado música de eminentes compositores de Brasil, Colombia, España y Gran Bretaña; además de mis propios países de México y Estados Unidos.  Simplemente no había dinero.  No había dinero de ningún gobierno; ni siquiera de mi propio estado de Guanajuato.  Tampoco fundaciones en EU que se veían como fuentes de apoyo casi seguras.  Particulares acongojados por la pérdida de sus acciones en la bolsa, por no mencionar el pánico universal.  En cuanto a los más acomodados, toda cuanta causa que apoyaran -sobre todo las de cultura- les estaba pidiendo más dinero a gritos para contener la hemorragia.

Sin dejarme amedrentar, al inicio del 2011 decidí probar mi suerte con el llamado crowd-funding.   Fue a la sazón un concepto poco conocido en México.  La idea es que subes tu proyecto a un sitio en Internet, con todo y video y texto promocional, pones una meta y una fecha límite y luego te pones a promoverlo lo más extensamente posible a través de correo-e y en redes sociales.  Lo intenté primero en una plataforma de nombre Kickstarter, que pese a no ser la primera plataforma de este tipo, parece ser la Más Famosa.  Hice –creí- todo lo que debes hacer: mensajes personales a personas en mi propia comunidad (las pocas que respondieron fueron todos mexicanos, ni un solo extranjero); mensajes personales a mi base de fans; tuiteando y feisbukeando como loca; todo el número.

Kickstarter tiene una filosofía todo o nada.  Resumidos cuentos, esto significaba que de los casi $3500 dólares que recaudamos, no vimos ni un quinto, porque no alcanzamos nuestra meta de cinco mil dólares, creo que fue.  Poniendo el dedo en la llaga fueron las personas que –pese a que yo lo explicara en cada bendito correo y boletín- no lograron captar que si no alcanzáramos nuestra meta no se cobraría su tarjeta de crédito; y cuando montamos DOS nuevas campañas en IndieGoGo, nunca volvieron a apoyar.   Qué reverendo lío.

Las personas que apoyaron a Monarca fueron, y siguen siendo, las personas que siempre han apoyado a mis proyectos: un grupo relativamente pequeño que en su mayoría son amigos y fans que ya conocen mi trabajo.  El círculo se amplió de manera emocionante con unos maravillosos mecenas aquí en México; pero sólo unos pocos.  Mantuve aflote a la barca Monarca desde mis propios ahorros, que para la primavera del 2011 casi se habían agotado.

Durante todo este tiempo, la segunda mitad del 2009 y todo el 2010, la música fue maravillosa.  Mi tiempo al piano fue extraordinariamente rico, con las diez piezas cuyo estreno absoluto interpretaría en el 38 Festival Internacional Cervantino en octubre del 2010: de España Tomás Marco, Carlos Cruz de Castro, y Pilar Jurado (estuve en rigor mortis con esta última, citando las palabras de la propia creadora, debido al estreno de su ópera en Madrid poco después, ¡pero sí llegó con tiempo!); de EU Jack Fortner y Charles Griffin; de Brasil Silvia Berg (igual como con su obra para Solo Rumores, fue uno de los primeros en entregar y es una obra increíble); Marcela Rodríguez y Horacio Uribe de México;  Paul Barker del Reino Unido; y la austera y elocuente pieza de Alba Potes de Colombia.

Iba a haber una Mesa de Amigos, que se encargaría de la mayor parte de la recaudación de fondos.  No resultó.  No digo que fue un fracaso, pero para un primer intento fue bastante mediocre: principalmente, supongo, porque yo no tenía ni bendita idea de cómo hacerlo.  Con que mi productora estuvo trabajando como loca para recaudar fondos.  Como productora es de perlas; pero el fundraising no formó parte de su perfil, ni de lejos.  Mientras tanto, porque estaba trabajando tan duro en la búsqueda de apoyos, no tenía tiempo para arreglar conciertos; de manera que yo no tuve ingresos.  ¡¡QUÉ BODRIO!!

Monarca se había convertido en un lastre verdaderamente de Sísifo.  En la primavera del 2011, me di cuenta de que estuve deprimida.  O sea, con “D” mayúscula.  Cada que pensé en la parte no-musical de Monarca tuve ganas de llorar, y a veces lo hice.  Empecé a despertar en la madrugada con una pesadilla recurrente en que unas personas desconocidas me tenía aprisionada y torturada en un páramo en que nadie me quiso rescatar.

Me sentí encolerizada, profunda y personal y reactivamente encolerizada, con personas que yo sabía fácilmente hubieran podido apoyar a Monarca con EU$500, y que donaron sólo $25, o quienes ni siquiera contestaron mis mails.  Poniéndolo en relieve fueron donativos de montos como EU$100 desde México donde –por ejemplo—mi sobrina que se tituló en Derecho se considera muy afortunada por percibir apenas seis mil pesos al mes (US$500 aprox).  Comencé a sentirme amargada, como Ya veo, con que a la hora de la hora esto es cómo me estiman.

Y todo esto me afectaba al piano.  También como persona, que me supongo es lo mismo.  Había empezado a ver cada persona que conocí en términos de cuánta lana podría representar para Monarca.  Yo no soy ni depresiva ni dada a pesadillas, y mucho menos a sopesar a la gente en términos de su valor neto financiero.  Nada de esto es Cervantes, al menos la Cervantes que yo quisiera ser.

Al mismo tiempo que todo este lío dentro de mí,  la Sinfónica de Filadelfia –¡la primera orquesta de los EEUU a tocar en China!—se encontró en el proceso de bancarrota.  Mientras la Crisis extendió su mancha aterradora por todo el orbe, organizaciones de artes, bibliotecas públicas y semejantes entes por doquier en los EEUU, además de en otros países,  se apuraron frenéticamente a justificar su presencia en el planeta, en los términos dictados por el Mundo de Negocios y Finanzas.  Un mundo que dice, en efecto, que no sólo es perfectamente bien, es de hecho recomendable evaluar cada persona que conozcas en términos de su valor neto financiero, en lo que se refiere a tu proyecto.  Un mundo que dice, mejor aún, que el más vil embuste es perfectamente bien, siempre y cuando lucraras millones y no te pillaran.

Perdón, pero cada molécula de mi alma rechaza esta manera de pensar del arte, de hecho lo hallo una manera detestable de pensar del mundo.

Ahora bien, organizaciones de arte en EU llevan años haciendo semejante contorsionismo, fingiendo ser algo que no son ni pretendieron ser.  No me refiero a la parte de viles embustes, sino a la parte que dice que tu arte tiene poco o nulo valor si no cabe en un modelo en que –por ejemplo— las únicas cosas que valen son las que se pueden medir, y al corto plazo. 

Gran parte de lo que hace el arte es simplemente imposible de medir, al menos con las herramientas de que disponemos.  Sí se puede medir si un niño está físicamente desnutrido,  y de allí argumentar contundentemente que por eso aprende menos bien de lo que debe.  Pero ¿cómo medir la malnutrición del alma?  No obstante, sabemos que existe: altas tasa de embarazo en muchachas de entre 14 y 16 años y violencia de pandillas son dos pruebas incontrovertibles.  Yo iría más allá, para argumentar que esos viles embustes y engaños del mundo de la banca –además de la falta de buena legislación para controlarlos—son otro síntoma de desnutrición espiritual. 

Este modelo de negocios, aún si fuese bueno para el Mundo Empresarial en General (lo cual dudo) es completamente fuera de sincronía con los artes.  Es un terrible error para la comunidad artística –que en efecto es toda la sociedad, quiero ponerlo muy en claro—dejarse engañar por este modelo,  intentando diseñarse con estos lineamientos y así confiriéndole cierta legitimidad.  Es el arte, de hecho, que tiene la única posibilidad de educar a la gente en esas otras áreas, de ayudarlos a crecer sus almas, para enriquecerse de otras maneras que nunca se han formado para imaginar.

Llevo tiempo sintiendo que buena parte de la gente en EU está brutal y fundamentalmente amputada del arte.  Se argumenta que ellos mismos escogieron vivir así, y ¿qué más da?  No lo creo.  Si lo escogieran, es porque tanta gente allá está sujeta 28 horas al día a unos pseudo-valores tan retorcidos que muchos escogen cosas que les hacen mal: algo así como esas horribles enfermedades del sistema auto-inmunológico en que el cuerpo se ataca a sí mismo.  Ver la taravisión más de tres horas diarias, por ejemplo, es consabida causa de depresión.  Puedes estar seguro que eso no pasaría si estuvieran escuchando a Puccini o a los Rolling (por ejemplo) tres horas diarias.

Cómo Kickstarter está conformado me parece evidencia de esa amputación del arte.  Es cierto: la gente está hambrienta para el arte, sedienta de sentir pertenencia con ello.  Al mismo tiempo,  está tan atontada por esa misma desconexión del arte, que la única manera en que puede imaginar pertenecer es mediante este rarísimo formato tipo reality-show que, francamente, nos remonta a la arena de los gladiadores de la Antigua Roma.

De haber recaudado una cantidad significativa de lana en Kickstarter,  ¿me sentiría así?  Buena pregunta.  Quizás no … pero estoy 99% segura que aún así sentiría que hubo algo que olía a gato encerrado.  

Vale, de vuelta a Monarca.  Comprendí intelectualmente que La Crisis fue el problema y no yo; pero a nivel visceral me sentí terriblemente responsable.  Me sentí como un fracaso.  Había diseñado este proyecto ofreciendo a los compositores un honorario decente para su creación, y ahora no pude cumplir.

Gracias a mi trabajo al piano, todavía estuve capaz de raciocinar.  Me di cuenta que la mitad del presupuesto fue los honorarios de composición.  Cuando me pregunté acerca de mis prioridades, la respuesta fue, ¡difunde esta música!  Bien, debía abandonar los honorarios de los compositores, y concentrar mis esfuerzos en juntar los fondos para grabar primero un disco y después el otro; después, cuando pudiera Juntar Más Fondos.  Y mientras tanto, arreglar conciertos, muchos conciertos. 

La gota que colmó el vaso fue toparme con L***, una mujer aquí que tiene mucho cariño a mi trabajo y que ha sido una fuente constante de sabiduría y humor, cada que la veo.  Ella subiendo y yo bajando; y cuando me preguntó cómo estuve, rompí en lágrimas.  Angustiada, le confesé que la única salida que pude ver fue no pagar sus honorarios a los compositores.  ¡Pues hazlo! me dice, te conocen, te quieren y te respetan.  Yo apuesto que no sólo no te van a odiar, te van a agradecer por tu tenacidad y perseverancia para grabar sus piezas.  Verás.

Tan sólo la idea de presentar esta idea a los 17 compositores fue muy angustiante; pero no veía otra manera. Pensé que ellos preferirían una Cervantes feliz y en buena salud, tocando su espléndidas piezas por todo el mundo, a una Cervantes en estado lastimoso con nada que mostrar por todo este sufrimiento.

Consulté, por ende, con A***, también sabia, rigurosa y compasiva.  Dijo algo sumamente importante: No fue el momento.  Más de seis meses después entendería cuán sabias fueron sus palabras.

Escribí a los compositores, un mensaje lo más conciso posible, en español e inglés, todavía sintiéndome un fracaso a la hora de recitar estos terribles datos.  Que Monarca no pudo pagar los honorarios de las piezas, que a mi ver la prioridad fue difusión: juntar los fondos para grabar el primer disco; y después el segundo.  Y mientras tanto tocar muchos, muchos conciertos.  Dije que si alguien quisiera que yo no tocara su pieza, yo estaría muy triste, pero comprendería.

Casi todos los compositores –excepto los que nunca responden a no ser que dices en “asunto” tu casa está en llamas-  respondieron con frases como, Ojalá hubiera muchos intérpretes como tú y De ser yo Ministro de Cultura tendrías un estipendio de por vida o No te preocupes, ya tengo otra beca, estoy cubierta.  La peor respuesta –y ni tan mala- fue algo así como Mala noticia pero no sorprendente.

Lágrimas de gratitud.

Bueno, mi pregunta perenne -- ¿qué aprendí?  Va, fue bastante:

Conócete a ti mismo (Know thyself): Tuve que reconocer –por enésima vez- que simplemente no soy una intérprete a escala grande.  Mi mejor desempeño es en foros más íntimos, donde realmente puedo hablar con mi público.  Así, por extensión, probablemente no soy una Chica Crowdfunding.  Yo lo sabía.  Caí en la trampa en que –en ese mismísimo momento- estuvieron cayendo muchos colegas y organizaciones de arte.  ERGO:

A vuestro propio ser sed fiel (To thine own self be true):   y así, hablar desde la verdad al poder: como dicen los bautistas estadounidenses, speak truth to power.  Una frase casi imposible traducir al español; pero eso es más o menos lo que significa.  Nunca pensé que volvería a decir esto después del 1990: juro nunca jamás fingir. 

¿Parece poco?  Pues no.  Es la mera médula de todo.

A eso de un mes después de la carta a los compositores, regresé una tarde de la caminata vespertina con Estrella la perra rubia, y de repente entró en mi cabeza, ¿PORQUÉ te sentiste como un fracaso?  Bien –respondí- porque no pude recaudar fondos. Jmmm, dijo la vocecita, ¿Cómo puedes fracasar en algo que ni siquiera haces?  Y me di cuenta: Yo toco el piano.  No soy una fundraiser profesional.  No soy un fracaso.  Fue un momento Epifanía.

¿Qué fue, entonces, de ese blog de Polly Carl que hizo salir toda esta historia?  Fue su Observación #6, en que dice, “Ya déjalo al mito de tener el derecho a algo.  Nadie te debe nada en este negocio o en esta vida.  La ruta más segura a sentirte víctima es sentir que alguien te debe algo y sentirte así es estar con una déficit.  Las déficit te dejan con nada que dar.”
El inglés original es: Get over the myth of entitlement. No one owes you anything in this business or in life. The surest way to feeling victimized is to feel owed and to feel owed is to be at a deficit. Deficits leave you with nothing to give.”   La palabra entitlement  no tiene equivalente en español.  En efecto, es eso: sentirte derechohabiente a algo. 
Y bueno, así es como yo estuve.  Sintiéndome victimizada.  Con una déficit.  No lo pude ver hace un año, por la pesadilla (de hecho fue precisamente lo que me trataba de decir la pesadilla); pero así es: esa angosta visión del mundo te deja con una déficit permanente.
Es una de las razones que necesitamos el arte.  Digo, ¡los artistas lo necesitamos también!  Cuando nos separamos de lo que verdaderamente hacemos, para distorsionarnos en algo que no somos –que además es algo bastante cuestionable, a mi ver— entramos en un estado de desnutrición.  Así que tenemos que aplicar esa generosidad a nosotros mismos también.
El momento.  El momento llegó unos ocho meses después, cuando emprendí la enorme labor de una solicitud de beca al FONCA (Fondo Nacional para la Cultura y las Artes) aquí en México.  Mi proyecto es de terminar el segundo disco de Monarca y pasar tres años simplemente tocando el piano, compartiendo esta espléndida música que encargué para Rumor y Monarca con públicos por todo el mundo: en conciertos consagrados a esta música o en programas mixtos en que la pongo a dialogar con piezas del repertorio “clásico”.  Clases, conferencias, conciertos-charla, todo lo que hago.  Ya es hora de dejar al lado este aplastante lastre administrativo y hacer lo que nací para hacer: interpretar.
Armar la solicitud de beca exigió juntar toda mi vida profesional, en efecto, desde ese primer recital solo cuando tenía 14 años.  Todo cuanto recorte, toda cuanta reseña, todo cuanto programa de mano.  Me galvanizó a arreglar conciertos, y de todos los presentadores la respuesta ha sido cariñosa y entusiasta.  Mi calendario de tres años se está llenando.  Ahora es el momento.  El momento es ahora.
Aquellos de ustedes que vienen del mundo de Negocios seguramente me preguntarán, Sí, pero ¿los apoyos?  ¿¿Cómo vas a conseguir la lana??  Y yo responderé: No sé.  Pero sucederá.  Ahora es el momento.


domingo, 10 de junio de 2012

THOUGHTS ON FAILURE, GENEROSITY, CONNECTION TO ART


THOUGHTS Failure & generosity-1 (2012-09-June)

(por ahora sólo en inglés, lo quise subir rápido, ¡perdón!)

Here's a cool photo of the Famous Alebrije, as an advance door-prize for reading through this:


The foto is by CARLO OLMOS CARRILLO.
The Alebrije (google this if you don't know what they are) is by ELSA CRUZ.
I have wanted to write about this for a long time here.  I wasn’t ready to until now.  I think what made this moment happen was re-reading an extraordinary posting by Polly Carl, on the Howlround site (http://www.howlround.com/notes-on-generosity-in-the-theater-by-polly-carl/).  I’d first read this over a year ago, when Tom Cott included a link to it in his wonderful You’ve Cott Mail clipping service, and I found it enormously moving and inspiring at that moment.  Today, I was reminded of it for some reason and went looking for it.  Re-read it, and understood it in a completely different and far more personal way.  This is why:

My second commissioning and recording project, Canto de la Monarca: Mujeres en México / Song of the Monarch: Women in Mexico was more ambitious than the previous one, Rumor de Páramo / Murmurs from the Wasteland, a musical homage to landmark Mexican writer Juan Rulfo involving –over the course of its two recordings—23 composers from five countries and three generations.  For Monarca, I planned a double CD, to avoid the unplanned second child phenomenon that happened with Rumor.  I budgeted not only for a small salary for me (10,000 pesos per month, about US$900), but also for a real composer’s honorarium of 25,000 pesos (ca. US$2000) for each of the 17 composers.  Rumor had paid a completely symbolic honorarium of 10,000 Mexican pesos.  Based on my quite good fundraising success with Rumor, I had it all worked out that I would be able to raise the almost US$75,000 –of which the composer honoraria were $34,000-- through governments, foundations, and private individuals. 

I was so wrong.  I started fundraising for Monarca just at the time when the worst global financial crisis since the Great Depression was hitting with full force.  No government was interested in giving money to a project, however beautiful, especially one whose commissioning artist was not of its own country.  It didn’t matter that I’d commissioned music from eminent composers of Brazil, Colombia, México, and Spain; as well as from my own two nations of México and the US.  There was simply no money.  There was no money from any government.  

Undaunted, at the beginning of 2011 I decided to try my hand at crowd-funding.   I did this first on a platform called Kickstarter, which in spite of not being the first of its kind seems to be the Most Famous.   I did, I thought, all the stuff you are supposed to do: personal emails to people in my own community (those who responded were all Mexicans, not one single foreigner); personal emails to people in my fan-base; Tweeting and Facebooking like mad, all that stuff. 

Kickstarter have an all-or-nothing philosophy.  This meant that of the almost US$3500 that we raised, Monarca saw not one thin dime.  Rubbing salt in the wound were the people who, in spite of me explaining it in every single blessed email, bulletin, etc, didn't get that if we didn't meet our goal their credit card wouldn't get charged; and when we mounted TWO new campaigns on IndieGoGo, never returned to donate.  I mean, JIMINY.

The people who supported Monarca were, and are, the people who have always supported my projects: a relatively small group of folk who are mostly, although not exclusively, friends and admirers whom I know personally.   The circle enlarged excitingly, though marginally, with some wonderful supporters here in México; but only a few.  I kept Monarca going out of my own savings, which by the Spring of 2011 were almost gone.

All this time, all through the second half of 2009 and all of 2010, the music was wonderful.  My time at the piano was incredibly rich, with the ten pieces whose World Première I was to perform in the 38th Festival Internacional Cervantino: Tomás Marco, Carlos Cruz de Castro, and Pilar Jurado (a cliff-hanger, this last, due to the important opera première she had in Madrid … but it arrived in time!); Charlie Griffin and Jack Fortner of the US; Silvia Berg of Brasil (as with Solo Rumores, one of the first composers to deliver and an extraordinary piece); Marcela Rodríguez and Horacio Uribe of México; Paul Barker of the UK; and Alba Potes of Colombia’s minimal and eloquent work. 

There was going to be a Board of Friends, which would shoulder the major fundraising work.  This didn’t work out.  It was not a failure, but it was a fairly mediocre first try; mostly, I guess, because I really had no idea of how to do that properly.  So my producer was working on fundraising.  She is an excellent producer but fundraising was not even remotely part of her job description.  Meanwhile, because she was working so hard on looking for support, she couldn’t spend time working on concert bookings, so I wasn’t making any money.  WHAT A MESS!!!

Monarca had become a crushing, Sisyphean burden.  Increasingly, in the Spring of 2011, I realized that I was Depressed.  Every time I thought about the non-music part of Monarca I had the urge to weep, and sometimes did.  I started waking up with a recurring nightmare of being tortured by unknown people in the middle of a wasteland where no one cared about me or would rescue me. 

I felt angry, deeply and personally and reactively angry, at people who I knew could easily afford to support Monarca with US$500, and who gave only $25, or didn’t even respond to my personal emails.  This was highlighted by contributions from México of US$100, where –for example—my niece as a fresh-out of law school considers herself lucky to be making 6,000 pesos a month, about 500 US greenbacks.  I started to feel bitter, as in Oh, this is how much these people really appreciate my work When Push Comes To Shove.

And all of this was starting to affect me at the piano.  It was also affecting me as a person, which I suppose is another way of saying the same thing.  I was beginning to look at everyone I met in terms of how much money he or she might be worth to Monarca.  I am neither depressive nor reactively angry, nor given to nightmares, and least of all given to sizing up people in terms of their Net Worth.  None of this was Cervantes, or at least the Cervantes I want to be.

At the same time as all this was happening inside me personally, the Philadelphia –the first US orchestra to play in China!--  was filing for bankruptcy.  As the crisis spread its terrifying stain practically all over the globe, arts organizations and Arts Councils all over the US, as well as in other countries, were frantically trying to justify their existence in the terms dictated by the World of Business and Finance.  A world which says, basically, that it is perfectly fine, in fact recommendable, to size up every new person you meet in terms of his or her net worth to your particular project.  Which said, better yet, that the vilest deceit and trickery were perfectly fine as long as you made tons of money and didn’t get caught. 

Sorry, but every molecule of my soul rejects this way of thinking about art, in fact finds it a detestable way of thinking about anything.   

Of course, arts organizations in the US had been doing this for years: contorting themselves completely out of shape, pretending to be something they aren’t and never aspired to be.  I don’t mean the vile trickery part, I mean the part that says your art has no use unless it fits into a model in which, for example, everything is measurable.  A great deal of we do is simply impossible to measure, at least with the tools we have.  Yes, you can measure whether a child is physically malnourished, and argue convincingly that she learns below par because of that.  How do you measure the malnourishment of the soul?  Yet we know that it exists: high teen pregnancy rates and gang violence are, to my mind, incontrovertible proof.  I would go further and argue that the vile trickery of the Business and Financial world, as well as the lack of firm legislation to put a stop to it, is another symptom of spiritual malnourishment.

This sort of business model, even if it is good for Business In General (which I doubt) is totally inappropriate for the arts.  It is a terrible mistake for art to somehow buy into this model, give it legitimacy, by trying to design itself according to these guidelines.  It is, in fact, art which has the only chance of educating the people in these other spheres, which must help them to have soul and to become rich in other ways which they have never been educated to imagine. 

I have felt for some time that vast numbers of people in the US are fundamentally amputated from art.  The argument is made that they themselves choose this.  I don’t buy that.  If they choose it, it’s because most people there are subjected 28 hours a day to a set of pseudo-values so twisted that many of them choose things that are really bad for them; rather like one of those dreadful auto-immune system diseases where the body attacks itself.  Watching more than three hours a day of television, for example, which is known to cause depression.  You can bet that wouldn’t happen if they were listening to Puccini or to Amanda Palmer three hours a day. 

The way Kickstarter is designed seems to me evidence of that amputation from art.  People are hungry for art, and hungry to feel they are stakeholders in it.  At the same time, they’re so dumbed-down by that disconnection from art that the only way they can imagine getting involved is through this bizarre TV game-show mechanism which is totally gladiatorial. 

Would I feel this way if I’d been able to raise some significant amount of money on Kickstarter?  It’s a good question.  Maybe not … but I am 99% sure I’d still feel that there was something radically out of kilter with the whole business. 

OK, back to Monarca.  I understood intellectually that The Crisis was the problem, and not me, but I still felt terribly responsible.  I felt like a failure.  I had designed this project and offered the composers a decent fee for the pieces I’d asked for … and now I couldn’t come through. 

I was still capable of rational thought, thanks to my work at the piano.  I realized that half the project’s budget was the composer honoraria.  Asking myself what the priorities were, the answer was to GET THIS MUSIC OUT THERE.  So, I should abandon the composer honoraria, and concentrate on raising the money to record one CD first, and then the next, later, when I could Raise More Money.   The mere thought of presenting this idea to the 17 composers was agonizing, but I could see no other way.  I figured that they would prefer a happy and healthy Cervantes, playing their wonderful Monarca pieces all over the world and with their beautiful pieces on a brand new CD, to a pitiful depressed Cervantes with nothing to show for all this pain and suffering.

The last straw was running into L***, a woman here who loves my work and has been a constant source of wisdom and humour for me, every single time I see her.  She was walking up, and I down; and when she asked me how I was, I burst into tears.  I said, with terrible anguish, that the only way out I could see was to not pay the composers their honoraria.  So do it, she said, they know you and love you and respect you.  I am betting that not only will not only not hate you, they will be grateful that you persevere and record their pieces.  You’ll see.

I consulted, finally, with A***, also wise, rigorous and compassionate.  She said something very important: No fue el momento, It was not the moment.  More than six months later I would understand just how wise that was.

So I wrote to the composers, as concise an email as possible, in Spanish and in English; still feeling like a failure as I recited these terrible facts.  That Monarca could not pay the composer honoraria, that in my view the priority was to raise the money to make the first CD and record it; and then raise the money to make the second one and record that.  I said that if anyone wanted to take back his or her piece I would be sad, but I would understand.

Almost every single composer –except the ones who never respond unless your subject line says YOUR HOUSE IS BURNING DOWN- wrote back and said things like, “I wish more interpreters were like you” or “if I were Minister for Culture you would have a lifetime stipend” or “don’t worry, I have another grant, I’m covered”.  The worse response was something along the lines of “Bad news, but not unexpected”.  

Tears of gratitude.

So what did I learn (my perennial question)?  OK, here goes, it was a lot:

Know thyself: I had to recognize –Yet Again—that I am simply not an arena rock sort of performer.  I do best in smaller halls, where I can really talk to my listeners, and even better, talk WITH them. So, by extension, I am probably not a Crowdfunding Gal.  I knew this.  I fell into the very trap that at that very moment was entrapping colleagues and arts organizations.  So therefore,

To thine own self be true: and thus, speak truth to power.  I never thought I’d say this again after 1990, but I swear never again to Fake It.

… doesn’t seem like a lot?  But it is.  It’s at the core of everything. 

At least a month after all this happened, I came back with Estrella my blonde dog from an afternoon walk and it suddenly popped into my head: WHY do you feel like a failure?  Well, I responded, because I couldn’t fundraise.  Hmmm, said that little voice, How can you be a failure at something you don’t even DO?  And I realized: I play the piano.  I am not a professional fundraiser.  I am not a failure.  It was one of those Epiphany Moments.
So what was it about Polly Carl’s blog posting that made this finally come out?  It was her Observation #6, and I quote: Get over the myth of entitlement. No one owes you anything in this business or in life. The surest way to feeling victimized is to feel owed and to feel owed is to be at a deficit. Deficits leave you with nothing to give.” 
That was how I was.  Feeling victimized.  With a deficit.  I couldn’t see it that way a year ago, because I was in the middle of the nightmares and all.  That narrow way of seeing the world leaves you with a permanent deficit. 
This is, in fact, one of the reasons we Need Art.  I mean, artists need it too!  When we get detached from what we really do, and start contorting ourselves into something we’re not –and which furthermore is a pretty questionable thing in my view— we get malnourished.  So we must apply that generosity to ourselves as well.
The moment.  The moment came some eight months later, as I undertook the work of a rather significant grant application to the FONCA (National Foundation for Culture and the Arts) here in México.  Sort of like a Mexican MacArthur grant, except that you can actually apply for it.  My project is to finish the second Monarca CD and spend three years just performing, bringing this splendid Rumor and Monarca music to audiences all over the world; by itself and in mixed programs where I put it into dialogue with pieces from the classic repertoire.  Classes, lectures, concert-conversations, all the stuff I do.  It is time to lay down this crushing administrative burden and do what I was born to do: play the piano for as many people as possible.
This process required me to pull together my entire professional life, in effect, from that very first solo recital when I was 14 years old.  Every press clipping, every review, every concert program.  It galvanized me into doing concert bookings, and the response from presenters has been heartwarming and enthusiastic.  My three-year calendar of projected activity is a full one.  Now is the moment.  The moment is now.
The Business-Enabled among you will surely ask, Yes, but the funding?  How will you get THE MONEY??  And I will answer: I don’t know.  But it will happen.  The moment is now.